En el camp dels plàstics d'enginyeria, les làmines ABS i ASA són com germans bessons, però cadascuna té un propòsit diferent. El primer és conegut per la seva rendibilitat-costa i la seva duresa en aplicacions interiors, mentre que el segon domina les aplicacions a l'aire lliure a causa de la seva resistència a la intempèrie. Malgrat només hi ha una-lletra de diferència en els seus noms, el seu rendiment i els escenaris aplicables difereixen significativament, la qual cosa requereix una selecció precisa basada en les necessitats bàsiques i les diferències clau.
Les diferències compositives determinen el seu rendiment fonamental. L'ABS es polimeritza a partir d'acrilonitril, butadiè i estirè. El component de cautxú de butadiè li confereix una excel·lent duresa i una excel·lent resistència a l'impacte. L'ASA, en canvi, substitueix el butadiè per acrilat. Aquesta modificació dóna com a resultat la seva resistència a la intempèrie superior, el que la converteix en un avantatge bàsic contra entorns exteriors durs. Aquest canvi de composició és com donar al material un "recobriment protector", però també fa que l'ASA sigui un 10-20% menys resistent que l'ABS i aproximadament un 20-30% més car.
La resistència a la intempèrie és el criteri de selecció més important. El component de butadiè de l'ABS es degrada fàcilment per la radiació ultraviolada. Després de només sis mesos d'ús a l'aire lliure, pot mostrar decoloració i calçat a la superfície, i l'exposició prolongada pot provocar fragilitat i esquerdes. Un projecte de senyalització exterior va experimentar lletres borroses i vores esquerdades en menys d'un any a causa de l'ús incorrecte de làmines ABS. ASA, però, pot mantenir un rendiment estable durant més de 5 anys en alternança de llum solar i pluja, amb una taxa de degradació del color inferior al 5%. Les aplicacions a l'aire lliure com ara exteriors d'automòbils i equips de jardí són gairebé exclusivament el seu domini.
A l'interior, la rendibilitat{0}}de costos de l'ABS brilla. Té una bona fluïdesa de fusió i requereix una temperatura de processament de només 180-240 graus, que permet l'emmotllament d'estructures complexes amb equips ordinaris. Detalls com les costelles fines i les sivelles de les carcasses dels dispositius electrònics es poden reproduir amb precisió. Les joguines LEGO i les carcasses de televisió, entre altres productes d'interior, sovint utilitzen ABS, assegurant tant la resistència a l'impacte com la resistència al desgast alhora que controlen els costos de producció. Si la facilitat de processament i l'equilibri de costos són prioritats i no hi ha necessitat d'exposició a l'aire lliure, l'ABS és l'opció òbvia.
Per a aplicacions a l'aire lliure, ASA és l'única opció. A més de la resistència UV, l'ASA produeix menys olor durant el processament i té un menor risc de deformació que l'ABS, el que el fa més adequat per a la fabricació de components exteriors grans. Tot i que l'ASA requereix temperatures de processament més altes de 200-260 graus i requisits d'assecat estrictes (assecat a 85-95 graus durant 4-6 hores), ofereix estabilitat a llarg termini. La carcassa de l'estació de càrrega exterior d'un determinat vehicle d'energia nova utilitza material de làmina ASA i, després de tres anys d'exposició als elements, no mostra signes significatius d'envelliment, molt superior al cicle de substitució d'un any de l'alternativa ABS.
Els càlculs de costos han de tenir en compte tot el cicle de vida. ASA té un preu de compra inicial més elevat, però no requereix reemplaçament o manteniment freqüent en entorns exteriors; mentre que l'ABS és més barat, els costos de substitució per a l'ús exterior compensaran l'estalvi inicial. A més, l'ABS pot incorporar un 20-30% de material reciclat, mentre que la proporció d'ASA reciclat s'ha de controlar dins del 10%, en cas contrari, la seva resistència a la intempèrie disminuirà bruscament, cosa que també afecta la planificació de costos a llarg termini.
En resum, el nucli de la selecció rau a fer coincidir l'escenari i els requisits: per a aplicacions purament interiors, alta tenacitat i control de costos, trieu ABS; per a aplicacions exteriors que requereixen durabilitat i resistència a l'envelliment, trieu ASA. En adherir-se a aquest principi, el rendiment del material i les necessitats d'aplicació es poden combinar perfectament.
